O społecznej odpowiedzialności biznesu na poważnie zaczęto mówić i zauważać w latach sześćdziesiątych XX wieku, w czasie niepokojów, kiedy oskarżano przedsiębiorstwa o spowodowanie problemów społecznych oraz żądano ich rozwiązania. To właśnie w epoce hippisów kontestujących kapitalizm i globalizację firmy zaczęły rozwijać działania, które dziś nazywamy CSR -em. Wbrew temu, co powszechnie się sądzi i z czym kojarzy się Społeczna Odpowiedzialność Biznesu, nie chodzi tutaj o działania charytatywne.
Odpowiedzialność społeczna biznesu zakłada bowiem racjonalne zarządzanie przedsiębiorstwem i majątkiem, z poszanowaniem praw obywateli i zasad współżycia społecznego. Na kanwie takiego podejścia już w latach 70. XX wieku powstały m.in. banki czy firmy ubezpieczeniowe, które rozpoczęły zarządzanie majątkiem pozostałych grup społecznych, na ich wyraźne przyzwolenie.